Everything i do is for you．
　〜闇に架ける虹〜



＜６＞



―高度３００００フィート―

前後左右上下からの風圧が、００３を奪ったスノーを追いかける００９の行く手を阻んでいた。
びゅうびゅうと凄まじい空気の摩擦音、高速のスピードで落ちる気圧で呼吸が苦しくなる。
生身の人間ならば、即座に肺を押しつぶされているだろう。

スノーの腕の００３は、気を失ってぐったりと身体をくの字に曲げていた。
加速状態の００９は、一刻も早く００３を救いたい一心で、逸る気持ちでスーパー・ガンの照準をスノーに合わせるのだが、捕捉した瞬間に吹く風が、不安定なスノーの身体を的から微妙に外していた。

「ダメだ。ここで撃ったら、フランソワーズにあたってしまうかもしれない！」

ブラック・ファントムは、思ったよりも下方を飛行しており、巨大な黒い機体が小さく見えていた。
００９の視線の遥か先、顔へ腕を近付けるスノーの姿が見えた。
なかなか高度が上がらないブラック・ファントムへ、腕の通信機から連絡を取っているのだろうか。
その間に００９の身体は、徐々にスノーへと近付いていた。

「もうすぐだ！」

スノーが、自然ではない空気の振動に気がつき、上空を見上げた瞬間である。
空中回転し体勢を整えた００９は、スノーの身体めがけて加速状態で体当たりをした。

「ぐあっ！！！」
みぞおちに００９のアタックが入り込み、空中に、スノーが吐いた血が散った。

サイボーグ体の循環液とも言える赤い血が、マイナス４０度の冷気で瞬時に凍りつき、バラバラと砕け落ちる。
思わず腕の力が緩んだスノーは、００３の身体を空中で離した。
００３の黄色いマフラーが強風に舞い、凄まじい風圧が、００３の身体を弄ぶように空中へと連れ去り、意識を失っている００３の身体は、彼女へと伸ばされた００９の手に触れることなく、豪風に吹かれるままに、瞬く間にその距離を離した。
届かないその身体へと、腕を伸ばした００９が叫ぶ。

「フランソワーズ！！！」

（００９、ここまで追いかけてくるとは！！）

「加速装置！！」
００９は、体勢を崩しているスノーを足場に、自分から距離を離す００３へと移動しようと試みた。
そんな００９の足を、スノーが掴んだ。

「おのれ、００９、行かすかっ！！！」

００９と時を同じくして、加速装置を使用したスノーの身体は、即座に００９の加速状態を解き、二人分の重い身体は、重力のままに００３との距離をさらに離した。

００９は、なんとかスノーの身体を突き離すため、渾身の力を込めて抵抗していたが、長身のスノーは、００９の身体に体重を利用してよじ登ると、両腕で００９の首元を絞めた。
下から吹き上げる風は、スノーが００９の首筋にぶら下がるような状態へと追いつめ、００９の身体を上空へと舞い上げ、逆さまにした。

「…うぅ…！！」
首が絞まっていく苦しさと痛みに、歯をくいしばって耐える００９に、傲慢な態度でスノーが話しかけた。

「この私に血を吐かせたのは、君が初めてだよ。さすがは“私の一部”に選んだサイボーグだと誉めてやろう」
「お…前なんかに…、この僕は！」
「倒せない？とでも言いたいのかね？そんな強がりも、今の内だ！空中まで私を追ってきたことを、存分に後悔させてやる！！」

「……ぐっ！！」
スノーの腕を振り切ろうと、もがく００９の首に、スノーはさらに力を入れた。

「諦めろ。このままブラック・ファントムへと運ぶまでだ！」
「……そんなこと…さ、せない……」

身動きが出来ない姿勢へと、００９を追い込んだスノーは、なかなか高度が伸びないＢ・ファントムへと、腕の無線機から再び通信を送った。

「ハイ・パワーで揚力を取り戻せ！なにをやっている！早くしろ！」
―はい！大佐、申し訳ありませんっ！！―

その間も、必死に抵抗する００９だったが、スノーに首を掴まれ循環液が一定量まで脳に到達しない状態へと追い詰められたままでは、その力は徐々に弱まっていた。
スノーは、それを見計らったように垂直落下の体勢を取ろうとした。
風の抵抗が弱まり、この体勢の方がＢ・ファントムへ早く移動できるためだったのだが、強い風圧で思うように態勢が整わない。

（…いまだ！！）
００９は、スノーの僅かの力の緩みを狙って身体を反転させると、勢いをつけてスノーの顔面を顎から蹴り上げ、両足で胸の辺りを力一杯蹴ると、上空に浮くようにして落ちている００３の身体めがけ、再び加速装置で移動した。

「ぐああっ！…貴様！」

口腔を切ったスノーは、口中に残る血を吐き捨て、上空の００９の姿を睨みつけた。
その時、ブラック・ファントムがスノーの背後に現れ、００９の蹴りを受けて体勢を崩したまま落ちるスノーの身体を、翼で救った。

「００９は、私が捕らえる。ドルフィン号を捕らえて来い！」
―了解しました！―

ブラック・ファントムの甲板へと立ち上がり、００９と００３の姿を捕捉したスノーは、その場所に向かって、加速装置で瞬時に風の中に消えた。

「００９、笑わせるな！！そんなにその女が大事か！！」


＊


「しっかりして！００３！！」

００９は、力無くぐったりしている００３の身体を、しっかりと腕に抱きよせると、００３の首のマフラーを、自分の腕にくくりつけた。空中で、簡単には離されないようにする為である。
そして、００３の身体を抱き寄せた瞬間、００９は背後から襲いかかる殺気に振り向いていた。

「００３と共に、空に散りたくなければ、大人しくしろ！！」

カチャリと銃を突きつける音と共に、スノーは００９の首のマフラーを掴んでいた。
上空を見上げた００９の目に偶然、白い煙と炎を上げたドルフィン号の機体が見えた。
その機体を追い上げるブラック・ファントム。

「ドルフィン号がっ！！」

「お前達と共に、アレはもうすぐ私の手に落ちる！雷の電流は、機体に数百の亀裂を作っている。そんな機体が、どこまで持つかね？移動できる積乱雲、ＢＧの素晴らしい発明だ」

スノーが不気味な微笑を浮かべるその上空で、ブラック・ファントムと交戦を続けるドルフィン号の高度は、次第に下がって行く。

「仲間の女を、その腕から離せない不利な戦闘状態のお前も、どこまで持つだろうな？すでに勝敗は見えている。ゼロ・ゼロ・ナイン！」

「チクチョウ！」
「力の差だ！威勢だけでは勝てんのだよ！」

スノーは、００９の首のマフラーを引っ張り、００９を再び引き寄せようとした。
その瞬間、身体を屈め、踵を返すようにした００９のスーパー・ガンがスノーの頭を狙ったが、両腕の空いているスノーの腕に簡単に阻止された。

「００９、私は君を手に入れ、より性能のよいサイボーグに生まれ変わる…」
スノーがニヤリと笑う。

「お前の思い通りにはさせない！」
「強がりもほどほどにしたまえ。００９、すでに何度、フルパワーで加速している？お前の身体は、弱っているようだが？」

スノーは、００９の身体から上がる白煙に気がつき、そう脅した。

「君と違い、私の加速装置は、回数の限界が無いに等しい」
「どういうことだ？！」
「冥土の土産に教えてやろう。私は二つの脳を持っている。私の身体は、サイコキネシスと同化している、加速装置を使わなくとも、瞬時に移動出来るというわけだ」
「！！！」
「気がついたか、００９。私は加速しなくても、姿を消せ、そして移動すらできるのだよ」

それでこの男、突然ドルフィン号のコクピットへ…！！００９は眉間に皺を寄せて、スノーを睨みつける。

「結果論ではあったが、君のサイボーグに適した身体は素晴らしい。００９、君を手に入れＢＧの技術を持って解剖し研究する。そうすればこの先、我々はより強いサイボーグを造ることが出来るだろう！」

「変態野郎！！あんたもＢＧも狂ってる！僕の身体は、お前なんかに渡さない！！」

「面白い、ますます君が欲しくなる！戦闘エネルギーの少ないこの状況で、それほどまでに抵抗するならば、君の強さを見せてもらおうじゃないか！！ボロボロになって動けないお前をつれ帰るのも悪くないからなっ！！」

―――――――――――――――　シュン！

より加速速度を上げたスノーが、再び００９の目の前から消える。
その姿を追いかけるために、００９もまた速度を上げた。
空気抵抗を利用してスノーの背後を陣取るジョーだが、身軽なスノーはすぐに交わし、攻撃を仕掛けてくる。

「００３という“荷物”を抱えて、その速度で移動出来る。私は、００９という君の性能を認めている。００９、君は実に魅力的だ」

００９を破壊する気がないスノーは、この状態を楽しんでいるように思える。
持久戦に誘い込むようだ。

（このままじゃダメだ。スノーは僕のエネルギーが切れるのを待ってるんだ。かといって、加速しなければスノーの姿を見失う…）

００３を腕に抱えての、空中での加速戦闘は、徐々に困難を極めつつあった。