Everything i do is for you．
　〜闇に架ける虹〜



＜１３＞



翌朝――。
地下診察室から出たフランソワーズは、階段を上る足取りも重く、自室に戻るなりベッドに倒れこむようにして座ると、側にあったクッションを両手に抱え、そこに顔をうずめた。
ギルモアから聞いたばかりの言葉が、何度も彼女の頭の中で甦る。


“君の００３としての視聴覚を、通常の人間並みに設定したんじゃ…”


「…私の目は、もう“視える”こともない、…普通に聞こえるだけなの…？…博士、そんなこと……、急に……」
そうぽつりと呟く。


“…良い機会じゃ。幸せな選択を選びなさい…、今の君は、００３である責任感に縛られることはもうない。今後のわしらの事は心配せんでも良いから、お兄さんに、フランスへの帰省について相談してみたらどうかね？”


そう話すギルモアの表情から、複雑な心情が痛いほど伝わってきたフランソワーズは、ただ無言でギルモアの話を最後まで聞いていたのだ。ほんの数分前は言葉に出来なかったことが、部屋で一人になると次々と頭の中に溢れてくる。
だが、まとまりのないそれらの言葉を、どう伝えれば良いのだろう？
ただ気持ちを吐き出すだけでは、今の段階では、どの方向へも進めそうになかった。
それに、特殊能力を失ったという事実が、こんなにも自分に恐れを感じさせるとは思ってもいなかったのだ。
感情を頭で抑える事は出来ても、身体は正直だ。気がつくと、いつの間にか涙が頬を濡らしていた。
ギルモアの診察室では、驚きが先になり涙は出なかったのだが…。
そしてまた、ギルモアの言葉がrefrainする。


“大切な…、我が子のように思っておる君が、いなくなるのはとても寂しいことじゃが、わしが、わしらが…、君を此処に引き止めておく理由が無いこともまた、事実だからの”


ふと、小鳥がさえずる声が聞こえたフランソワーズは、ソファーを抱えたまま立ち上がり、窓辺に立った。
部屋の窓からは、いつものように太陽の光に反射してきらきらと輝く海が見える。
自室の窓を開けたフランソワーズは、海底の音を聴こうと試みた。
００３ならば、イルカの鳴き声や、魚が群れる音などが聞こえてくるはずである。

「……だめだわ」

あえて試みたことで、身を持って現実を直視したことになったフランソワーズは、肩をすくめ泣き声を堪えるようにして、その場に座りこんだ。

「とにかく私…今は落ちつかなきゃ…」

この涙がおさまるように…。





＊＊＊



海からの潮風が、自室のデスクの前に座るジョーの栗色の髪を揺らし、デスクの上の読みかけの本のページをパラパラとめくった。
ふと、扉の外にジェットの気配を感じたジョーは、自室の扉へと視線を移していた。

「お前、あいつに言うこととかないのかよ」

ノックもせずに、突然ジョーの部屋へと入ってきたジェットがそう訊ねた。
部屋の空気が、一瞬で張り詰めた。

「………」
無言のまま立ち上がったジョーは、ジェットと向かい合った。そして、ジェットの前を通り過ぎ部屋から出て行こうとした。

「どこ行くんだよ？」
「ドルフィン号のドックへ」
「なんでこんな時に？」
「一部の計器が、まだおかしいんだ。さっき、ピュンマから内線で聞いたから」
「今から、それ直しに行くのか？」
「ああ」
「“今から”なあ、お前って、ほんとわかんねえ奴だな！」

部屋から出て行こうとするジョーの前へと立ち塞がるように立ったジェットが、そう声を荒げた。
そのまま道を譲らないジェットに、ジョーが尋ねる。

「何か、用事でもあったの？」
ジョーは、目の前のジェットを見上げた。

「昨晩、ピュンマの部屋で集まって、フランソワーズの今回の手術の事、聞いただろ？」

その言葉にジョーは、数秒ジェットを見ていたが、その視線を床へと逸らした。

「…ああ」

「ジョー、まさかあんな大事な話しだったのに覚えてないとか、忘れてた！とか言うんじゃねえだろうな？！」

「聞いた事はすべて、覚えてる」
冷静なジョーの視線が、再びジェットを見ていた。

「だったら！今朝、たった今だ！！博士からの話は済んだんだ！今、あいつのこと、一人にしといていいはずがないだろ？！」

ジョーに対して、だんだんと口調が強くなっていたジェットは、いつの間にか目の前のジョーの胸倉をつかんでいた。