「Give me a little smile」
written by みさやんさま
＜４＞
人の気配を感じない――――。
それは無人潜水艦だった。
二人の大人が行動するのがやっとな程の、狭い潜水艦内。
艦内を照らす明かりはなく、内部側面には幾つもの計器やパネルが並び、それが作動しているブーンという機械音だけが響いていた。
その機械パネルが作動する青白い光だけが、不気味に潜水艦内を照らす。
「００９、この艦（ふね）は自動操縦だ」
操縦席らしき場所をチェックした００８が、潜水艦後部を調べている００９に声を掛けた。
「ああ、００８。それより此処に長居するのは利口じゃないようだ」
「どういうことだい？」
「この潜水艦。この辺り一帯の海水温度、海底の状態、それから海底火山の活動の記録を調べてどこかに送信しているらしい」
「何のために？」００８が判りきった表情でそう答えた。
「恐らく…」
「だろうね…（つまり）……」
００９が言い終わらないうちに００８が返答した。
「００９、この潜水艦はＢＧの調査用の潜水艦に間違いないようだ。つまりここで破壊したほうが良さそうだ」
「うん。たしかこの先には、珊瑚の群生がある。だから破壊するなら生物も少なく深度のあるこの辺りで……」
その時、薄暗い潜水艦内部全体が、一瞬赤く点滅した後、００９の真横にある一つの四角いパネルが、警告を知らせるように、続いて三回赤く点滅を繰り返した。
「！！！」
ＣＡＵＴＩＯＮ！！
ＣＡＵＴＩＯＮ！！
ＣＡＵＴＩＯＮ！！
パネルは警告を知らせる赤い文字を数回点灯させた後、数字に切り替わった。
１８０／１８０
１７９／１８０
１７８／１８０
１７７／１８０
１７６／１８０
・・・・・
・・・・
・・・
・
・
爆発までのカウントを知らせる数字がゼロに向かいどんどん下がってゆく。
・
「気づかれたらしい！！」
００９は自爆装置のカウンターがある場所を、００８に目で合図した。
「脱出だ！」
・
００９は海底用の携帯通信機でドルフィン号のコクピットに連絡した。
小型潜水艦の船底にいるドルフィン号を、素早く安全ポイントに移動させなくてはいけない。
『００３、００６！！現在、自爆装置１７０秒前だ。これより僕達は緊急脱出する。
ドルフィン号も緊急回避体勢に入ってくれ！！時間がかかるようなら緊急浮上！！』
・
『００９、了解！！バラスト排水。緊急ブロー！！』
・
ビービーと操作抑制の機械音がドルフィン号のコクピットに鳴り響く。
・
『００９、緊急ブロー無理だわ！！』
『どうしたんだ？』
『００９、安全浮上経路が確保できないアル！これより緊急沈降準備にはいるアル！』
『００６、了解！バラスト注水、緊急潜航するわ！』
００３が返答する。
・
『何故、進路確保できない？』
・
『００９、前後左右に武装したサメの大群がいるんだ！！いつの間にか現れやがった！！！』
００３が回避操作をする声の中、００７からの情報が届いた。
・
「「武装したサメの大群！？」」
００９と００８が叫んだ。
・
『サメは全部ロボットよ！！周囲を囲まれたわ！！！』
潜水艦とその底部を潜航しているドルフィン号を、ＢＧの武装した機械サメが取り囲みつつあった。
『００３、対迎撃防御！３０秒後に前後部フィッシュ（＝魚雷）！！』
００９から攻撃の指示が届く。
『前後部のフィッシュ？！そんなことしたら、あなた達が！！』
『この近距離で危険アル！！』
（ドルフィン号の）外の二人が爆発に巻き込まれることを心配した、００３と００６が交互に叫んだ。
・
『００３、僕達なら大丈夫。素早く安全ポイントに脱出するから！』
００９と００８の声がコクピットに響く。
・
『おおおおおいっ！！！右舷前方、２時の方角に巨大な影、緊急接近！！！移動速度、速い！！敵艦かもしれんぞ！！！』
・
！！！！
『ヒ〜〜〜ッ！！００８と００９が帰艦してないアルよ〜！こんな時に〜！！！』
『００６、落ち着いて！！なんとかする！！』
００９が通信機で叱咤激励を飛ばす。
コクピット内がざわつくなか００３が声を張り上げた。
・
００３ 『！！対光学処理センサー、自動作動したわ！！！』
００６ 『こうなったら長期戦は厳しいアルよ〜』
００７ 『敵艦、ソナーから消失状態。００３、ステルス索敵ソナーに切り替える。…上手く映ってくれよ…』
００５ 『先に見つけた者が勝ちだな…』
・
・
・
・
小型潜水艦内―
・
「ステルス潜水艦？！」
ドルフィン号のコクピットの声を聞いた００９と００８が同時に叫んだ。
・
（くそ！またか！！早くドルフィンに戻らなければ！！！）
００９と００８に非常に緊迫した空気が流れる。
最初の連絡では、現在００７が管理するドルフィン号のソナーで潜水艦の影が確認出来ていた。
それが途中から姿をくらました。
ドルフィン号のステルス索敵ソナーの欠点は、海底では長時間の使用が出来ないことだった。
とにかく００９達に時間の余裕はないようだ。
・
「それにしても…、姿を現したと思ったら、消えるなんて、威嚇のつもりなのか？どう思う、００９」
「かもしれない。…それから今頃は、ドルフィン号もソナーから姿を消した事に驚いているさ」
「海底用のステルス機能は、「後で」搭載したからね。新作ってやつだね」
・
００９は艦内に視線を走らせたまま、言葉を続けた。
「…００８、もし、敵艦が海底で長時間のステルス状態を維持出来る機体なら、もっと早くに姿を消しているはずだよね…」
「！！！！」
・
「…とすると、相手の戦力は互角かもしれない」
「なるほど。タイミング次第ではこちらに有利に運べそうだ」
「上手く、替え玉（デコイ）を使えば、時間とドルフィンのエネルギーを稼げると思う」
「僕も同じ事を考えたよ、００９！！」
・
「それから００８、先に脱出してくれ！」
「００９、先にって、どういうつもりだ？」
「この艦を自沈させる。爆発まであと１５０秒ある！！潜水艦で武装サメに特攻をかける」
操縦席に移動した００９が、タッチパネルを操りながらそう返答した。
「と、特攻だって？」
・
（日本人だからってその考えはないだろ、００９！？僕達は君を失いたくないんだ！）
００８がそう返答しかけたとき、先に００９が返事を返した。
・
「もちろん、潜水艦だけね」
・
「あ、当たり前だよ、００９！」
「？」
００９は、ポカンとした顔で一瞬だけ００８を見たが、またすぐにパネルに視線を移し、パネルに指を滑らせると、 小型潜水艦のメインコンピュータへの侵入操作を開始した。
そして「Ｓｅｃｒｅｔ」に忍びこむと、暗証番号をはじき出し、外部から機体を操作出来ないように、暗証番号を変更した。
これで母艦からの指示は届かない筈である。
・
「早く行けよ、００８！僕なら大丈夫だ」
・
「了解！先に艦（ふね）に戻る。でも君も早く脱出しないと危険だ！」
・
「自動操縦の設定を此処から周囲２００ｍを最高速力で繰り返し旋回するように設定する。つまり先に機械サメを片付ける。
操作にあと２０秒は必要だから、００８は早く行ってくれ！」
・
（君は、潜水艦を旋回させながら、武装サメごと爆発させるつもりだったのか？！）
・
「００９！解った！！一部サメをひきつけて、君が脱出しやすいように脱出ポイントを設けるから、その瞬間、潜水艦から離れ、危険水域から脱出してくれ！！ドルフィンで君を拾う！！」
・
「了解。腫物（＝小型潜水艦）にぶつかるなよ」
「００９、僕は誰だい？」
「戦闘のエキスパートであり、そして最高のパートナーさ！」
「００９、健闘を祈る」
００８は小型潜水艦を離れた。
・
・
・
１４３／１８０
・
・
１３７／１８０
・
・
１３５／１８０
・
・
１３０／１８０
・
・
（これでよし！）
・
００９は急いだ。
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・
１１９／１８０
・
・
自動操縦の設定を終えた００９は、潜水艦の出口ハッチを開き、海中に出ると力一杯潜水艦の甲板を両足で蹴り、 海面に向かい身体を上昇させた。
・
１０９／１８０
・
００９の脱出に気がついた機械サメが、数匹００９の後方から彼を追いかけてくる。
一瞬、ロックされた気配を感じた００９は、ホルスターへ手を伸ばした。
機械サメは案の定、魚雷を発射させてきた。
海中を泳ぐ００９と魚雷の距離がどんどん近付く。
・
（左に３、右に２。右のは撃たないと逃げ切れない！）
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・
６７／１８０
・
・
「くっ！！！」
・
００９は振り返りながら、スーパーガンの照準を一番近い魚雷に合わせた。
・
５５／１８０
・
・
４５／１８０
・
００９はスーパーガンの出力を最大にして、自身から最も近い魚雷に向けて一撃を加えた。
続けてその後ろの魚雷にもう一発を撃ち込む。
追跡型魚雷ではないことが幸いしていた。
左の三発は「的」を外し、００９の横を通り過ぎると海面へ出て爆発した。
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２５／１８０
・
１５／１８０
・
４／１８０
・
・
・
０／１８０
！
瞬間、海中が一瞬、前後左右に大きく揺れ、眼下では操作した小型潜水艦が機械サメを巻き込み、相次ぐ爆発を繰り返した。
その爆発で、海底の砂や小ぶりの岩が舞い上がり、海中を白く濁し、００９の視界を悪くする。
「うっ！！」
爆発後の勢いのある水の流れが、海底からハリケーンのように渦を巻き、力一杯どっと押し寄せたかと思うと、 その瞬間、００９の身体を数メートル跳ばした。
強い水の流れは、００９の動きを封じ込め、海中に混ざる爆発後の多数の機械の破片は、 水圧で身動きが出来ない００９に、容赦なく襲い掛かる。
視界が悪い中、００９は海中に神経を集中させる。
スクリュー音を聞き漏らさないために、そして強い流れに意識を飛ばされないために。
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