背筋をぴんと伸ばして歩くきみの背中を見送ってから、どれくらい経ったのだろう。

時間はゆっくりと巡り、一番眩しい季節にきみは帰って来た。

僕のもとに。

「ジョー、少し痩せた・・・？」

気遣わしげにきみは言った。

僕も今、同じことを言おうとしたんだよ。

久し振りに会ったきみは以前よりほっそりとして、髪が伸びて、そして輝いている。

明るい太陽のせいかな。

光る海のせいかな。

本当はわかっているんだ。

故郷で過ごす、充実した毎日が、活き活きとした生活が、きみを内側から輝かせているんだって。

それを認めるのはほんの少し、寂しいけれど。

離れている間、ほとんど連絡をしなかった僕をきみはどう思っていたんだろう。

手紙なんて書けない。

たまに電話しても、不器用な僕は、気の利いた言葉を操れないし、上手く振る舞うこともできない。

――僕は大丈夫。

――いつでもきみを応援してる。

ようやく出たぎこちない言葉。

それは、自分自身に言い聞かせる言葉でもあった。

会いたい。

帰って来てほしい。

伝えられない本当の気持ちは、小さくたたんで封をして、胸のずっと奥にしまいこんだんだ。

・・・やっとの思いで。

海岸をゆっくりと歩く僕の後ろを、きみはついて来る。

僕の足跡をひとつひとつ踏みながら。

背の高さが違う分、歩幅も違う。

それなのに無理をして跳ねるように歩くから、わずかに息を切らしている。

振り返ると、きみは悪戯っぽく笑った。

その笑顔が変わっていないことに、僕はほっとした。

白い砂浜にきみと僕の足跡がぴったりと重なって続いていた。

伝えたくて伝えられずにいた、もうひとつの大切な言葉がある。

僕は海の眩しさから眼を逸らすふりをして、きみに背中を向けた。

そのまま、囁くようにそっとつぶやいてみる。

「大好きだよ、フランソワーズ」

聞こえたかな。

届いたかな。

肩越しにこっそり視線を送ると、きみは潮風に髪を柔らかく躍らせて、遠くを見つめて微笑んでいた。

なんとなく照れくさくて、僕は背を向けたまま、きみの小さな手を握った。

きみが手を握り返す。

僕の前に回って、眼を覗きこむ。

青。

広い海の青。

高い空の青。

きみの瞳には、今の季節が一番似合う。

それから僕達は波打ち際を、手をつないで歩いた。

きみと僕の足跡が、今度は寄り添うように並んで砂浜に刻まれた。

数日後、きみは再び旅立っていく。

僕のもとを離れて飛び立っていく。

夢を追うきみの道は、まだ途中だから。

きみが飛びこんだ僕の知らない世界。

僕がしてあげられることは、そっと見守って、支えることだけ。

芯が強いきみには、それも必要ないかな。

だけど。

大きくて深い男でありたい、そう思う。

別々に歩く僕達の道は、重なることはないかもしれない。

でもこの先ずっと、同じ方向を向きながら、並んで続いていく。

未来へ。

希望へ。

それを信じている。

だから僕は笑って見送ろう。

僕は立ち止まってきみの肩を引き寄せた。

少しよろめいて、きみの身体が僕の腕の中に納まった。

抱きしめる腕にきゅっと力をこめる。

一分だけでいい。

一分間だけ、こうしていたい。

きみを僕に、僕をきみに刻みつけて、もう一度歩き始めよう。

それぞれの道に、足跡をしっかりと記していこう。

今、この時。

きみと僕、二人だけの、永遠の一分間。

おしまい