行くことができなくても、フランソワーズは怒らないだろう。
　　　　　それが少し、悲しかったりもする。




　　　　　急な、呼び出し。
　　　　　それは００４からだった。

　　　　　彼女の舞台の日まで少し間がある。
　　　　　きっと、帰ってこられる。

　　　　　簡単に電話で聞いた内容からしても、”人手”が足りない。と、言うだけの印象だった。




　　　　　それが、ボクの大きなミス。






　　　　　Lovers on the balcony




　　　　　００９と同じく、００４に呼ばれた００８は、メンテナンスのために日本へ戻る予定であったため、
　　　　　少し早いが、予定を繰り上げて００７、００９とともにドルフィン号で日本へ行く事にした。


　　　　　＜ねえ、００９はどうかしたの？＞


　　　　　操縦席に座る００９の様子を見ながら、００８は００７に脳波通信を飛ばす。

　　　　　予定していたよりも、ミッションは長引いてしまったが、問題なく終わらせることができた。
　　　　　普通なら、のんびりとした雰囲気に包まれているはずである。
　　　　　しかし、００９が発するオーラは、ミッションへ向かう前よりも、いや、それ以上の”殺気”だったような、
　　　　　なんとも言えないピリピリとした空気を作り出していたために、息を吸うのも遠慮しなくてはならない。
　　　　　００８は肺呼吸をやめて、体内に装備されている酸素ボンベを使いたくなる、ほどに息を詰める。



　　　　　千里先の山に落とした針でも、スーパーガンで打ち抜いてしまいそうな勢いで、００９は苛ついていた。





　　　　　＜ん？ああ、・・・今日が００３のソロ公演なんだなあ、確か・・・＞


　　　　　のんびりとした、００７が話す”理由”に００８は集中することで、コクピット内に漂う息苦しさを忘れようと努力した。






　　　　　通い始めたバレエスクールで、年に一度開かれるガラ・コンサート。
　　　　　その舞台でフランソワーズは初めてソロを踊ると言う


　　　　　「オデットのソロなの！」
　　　　　「・・・へえ・・」


　　　　　興奮して報告するフランソワーズの口から奏でられる音の、そのほとんどが理解できないジョーは、
　　　　　手に持っていた、定期購買している、雑誌に視線を落としたまま、ソファに深く身を沈めている。

　　　　　そんなジョーの様子など、おかまいなしに、フランソワーズは話しかける。


　　　　　「観に来てくれるかしら？」
　　　　　「・・・うん、・・・そう、だ、ね」


　　　　　雑誌には来年度のF１、レギュレーションの変更予定の特集が組まれており、夢中でそれを読んでいた。


　　　　　「絶対にね！約束よっ・・・・お花も・・・ね？」
　　　　　「・・う、ん・・・そうだ、ね」
　　　　　「絶対に、絶対によ！」


　　　　　フランソワーズはジョーの腕を引っ張った。
　　　　　そこで、ようやくジョーは視線をフランソワーズへとむける。


　　　　　「お花と一緒に、絶対に来てね？」



　　　　　−−−花！？




　　　　　「ね？約束ね？」




　　　　　−−−しまったっ・・・。




　　　　　胸の中で舌打ちしながらも、覗き込んでくる、こぼれ落ちそうに大きな、輝く宝石に、いまさら”嫌だ”とは言えない。
　　　　　そんな勇気を、ジョーは持ち合わせておらず、さらに。


　　　　　「約束ね！」


　　　　　と、形良い愛らしい唇が、頬に触れた。


　　　　　この世のどこに、フランソワーズのキスによって誓われた約束を破る男がいるだろうか。










　　　　　ドルフィン号が、ギルモア邸の地下に続くドックに納められた途端、００９の姿が閃光のごとく消えた。
　　　　　睨んでいたデジタル時計は、まもなく彼女が舞台に立つ時間の数字を表示しようとしている。


　　　　　「すっごい・・ね、戦闘中の加速よりもキレがいい・・・」
　　　　　「しかし、だ。あれじゃあ”約束のもん”忘れてやがるなあ・・・仕方ないヤツだ」
　　　　　「約束？」
　　　　　「００１、おおいっ！起きてんだろ、ちっと助けてやらないとなあ！」


　　　　　ドルフィン号の中で００７と００８が、００１を呼び出した。










　　　　　＃＃＃＃


　　　　　”加速装置”を使ってたどり着いた会場。





　　　　　−−−あ、・・・花っっ！！


　　　　　奥歯を噛み、加速を解く。
　　　　　人目を避けた会場の裏口、搬入専用の駐車場らしき場所で、立ちつくした。


　　　　　「って、こんな格好で買いにいけないよっ」



　　　　　自分の防護服姿が情けなく、思わず泣きそうになる。が、仕方がない。
　　　　　時間を考えても、花屋が開いているとは思えない。

　　　　　溜め息を吐きながら、奥歯を再び噛もうとしたとき、００１からテレパスが届く。


　　　　　＜コレハ、ミンナカラ　００３ヘダヨ。・・・００９ガ代表デ届ケテ＞













　　　　　広い舞台の上。
　　　　　スポットライトが彼女を追いかける。

　　　　　トウで立つ、姿が、美しく、伸ばされた指先の可憐さに、目が離せない。



　　　　　客席から観ることは叶わなかったけれど、だからこそ自分だけの”特等席”で、フランソワーズを見守った。













　　　　　アンコールの声が混じる盛大な拍手の中、幕がおりる。

　　　　　照明に輝らされた眩しいほどに白い、チュチュ。
　　　　　キラキラと綺羅めく、スワロフスキーのビーズたちは、彼女が今日の舞台のために、
　　　　　少しずつ彼女が自ら縫い付けていたもの。

　　　　　羽をあしらった髪飾りとティアラが、あまりに似合いすぎて、どこかの国のお姫さま。
　　　　　と、紹介されても疑うことなんてないだろう。







　　　　　舞台上で、深く頭を下げていた白鳥が、顔をあげる。




　　　　　「フランソワーズ」





　　　　　目の前に、紅の花束。





　　　　　「約束、だったよね？」





　　　　　紅の服を着た、王子さま・・・とは言い難い。



　　　　　「嬉しい・・・」
　　　　　「・・・・・その・・・綺麗、だったよ」






　　　　　腕に抱きしめた約束の花束。
　　　　　くちびるに、大好きな人の愛を受けとめて。





　　　　　「このまま、キミを・・・連れて帰りたいんだけど？」






　　　　　囁かれた言葉に、踊り終えた高揚感とは別の、気持ちが胸を高鳴らせた。



　　　　　「駄目、まだ舞台は終わってないのよ？・・・３部構成なの。最後までいるわ」
　　　　　「・・・ふうん、じゃあ・・・・”ちゃんと”迎えにくるよ」






　　　　　目の前から消えた、紅の・・・・。

　　　　　幻？








　　　　　腕に抱く、バラの香りを胸いっぱいに吸い込んで。
　　　　　フランソワーズは、くちびるにふれた花びらの感触に、彼を想う。



　　　　　「待ってるわね・・・・私の王子様」







　　　　　end.

Written by ACHIKO sama*
Special Thanks　

9.10　2008


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